ماهواره WMAP که پروژه مشترک سازمان ناسا و پرینستون است ، در ژوئن ۲۰۰۱ به فضا پرتاب شد. این رصدخانه ۱۴۵میلیون دلاری اکنون در فاصله یک میلیون مایلی (۱۶۰۹۰۰۰کیلومتری) زمین قرار دارد و تابش زمینه کیهانی را که ۳۸۰هزار سال پس از بیگ بنگ به وجود آمده و پس از طی فاصله ۱۳میلیارد سال نوری به ما می رسد مطالعه می کند. در نظریه بیگ بنگ اعتقاد بر این است که جهان ما در آغاز بسیار بسیار داغ و کوچک بود که بسرعت منبسط و سرد شده.این انبساط، مانند یک انفجار خیلی سریع اتفاق افتاده و به همین دلیل به این نظریه ، نظریه انفجار بزرگ (بیگ بنگ) می گویند. این انفجار از خودش تابشی به جای گذاشته و از آنجا که بیگ بنگ در همه جای عالم اتفاق افتاده ، این تابش نیز همه جهان را پر کرده و از همه سو به ما می رسد. به همین دلیل به آن تابش زمینه کیهانی (CMB) می گویند. این تابش برای نخستین بار در سال ۱۹۶۵ از سوی پنزیاس و ویلسون که در آزمایشگاه بل کار می کردند، کشف شد. از آنجا که این تابش قدیمی ترین چیزی است که می توان رصد کرد، اطلاعات بسیار زیادی در مورد جهان و شرایط فیزیکی اولیه جهان در آن حک شده است.